水井出现之前，人类逐水而居，只能生活于有地表水或泉的地方。水井的发明使人类活动范围扩大。中国是世界上开发利用地下水**早的国家之一。中国已发现**早的水井是浙江馀姚河姆渡古文化遗址水井，其年代为距今约5700年。这是一口相当精巧的方形木结构井，井深1.35米，边长为2米。由此推断，原始形态的井的出现，还要早得多。
钻井直径和深度大小，取决于钻井用途，钻探地下水的钻井直径都较大。主要功用为：①作为人工通道观测地下水层水文地质动态情况。④用作探、采结合，开发地下水、地热等的钻井。
钻井通常按用途分为勘探钻井、水文地质钻井、水井或工程地质钻井、地热钻井、机钻深水井、建筑地面钻井等。
一口井从开钻到完成，需进行以下三项主要工作：1. 破碎井底岩石；2. 将破碎的岩石(即岩屑)运移至地面；3. 巩固井壁(简称固井)。
